Sy Baumgartners leven is getekend door zijn diepe, blijvende liefde voor zijn vrouwAnna, die negen jaar geleden bij een zwemongeluk om het leven is gekomen. Baumgartneris inmiddels 71 jaar oud en gaat binnenkort met pensioen, na een roemruchtecarrière als fenomenoloog en professor in de filosofie. Hij raakt in toenemende mateverstrikt in spiralen van herinneringen. Die strekken zich uit van 1968, wanneer Sy enAnna elkaar ontmoeten als studenten in New York, via hun gepassioneerde relatie inde daaropvolgende veertig jaar, tot terug naar Baumgartners jeugd in Newark en hetleven van zijn in Polen geboren vader, een mislukte revolutionair en eigenaar van eenkledingwinkel.

In Baumgartner, geschreven met Paul Austers kenmerkende scherpe oog voor schoonheidin de meest vergankelijke ogenblikken van het dagelijks leven, wordt de vraaggesteld: waarom onthouden we bepaalde momenten en vergeten we andere?