Xavier Radek, woonachtig in Basel, is een jongeman met een missie: hij wil meer weten over het lijden van de joden. Daarom besluit hij de 'vijanden van het geluk' te gaan troosten. Hoewel zijn ouders Xaviers gedrag afdoen als een puberale stoornis, raakt hij bevriend met Awromele, zoon van een rabbijn, die hem adviseert Jiddische lessen te nemen en zich te laten besnijden.

Na een problematische besnijdenis raakt Xavier volledig overtuigd van zijn messianistische aspiraties: hij gaat schilderen en vertrekt met Awromele naar het Venetië van het Noorden, alwaar hij zich aanmeldt bij de Rietveld Academie. Awromele vindt werk als vakkenvuller bij Albert Heijn. Dan trekken ze verder, dwars door de Europese woestijn naar het beloofde land…

'De joodse messias is zo'n roman die wel geschreven moest worden, en Grunberg heeft dat nu gedaan. […] Hier kan men alleen bewondering voor Grunberg hebben.' – HP/De Tijd

'Verontrustende en hilarische roman.' – De Standaard

'De joodse messias is een overweldigende, veelomvattende roman. […] Juist de als volkomen logisch opgediste absurditeiten maken De joodse messias tot een wild grappig boek.' – NRC Handelsblad

'Spannend, geestig, ontroerend, maar ook macaber, zwart en vooral duivels.' – Vrij Nederland

'Het is duidelijk dat De joodse messias een epos is zoals Rabelais dat geschreven zou kunnen hebben.' – Le Monde

'Zijn prozarepertoire varieert van slapstick tot tragiek, van het absurde tot vlijmscherpe maatschappijkritiek.' – Süddeutsche Zeitung

'Grunberg verwerpt het egoïstische existentialisme, confronteert met echte marteling, genocide, terrorisme en persoonlijke misdaden van het hart, en hij doordrenkt zijn viscerale, sluwe satire met bijbelse woede.' – LA Times