Londen, 1951. In De ondekker van het leven van Petra Hucke stort de jonge onderzoeker Rosalind Franklin (1920-1958) zich in de race om als eerste de structuur van DNA te ontcijferen. Maar ze heeft geen rekening gehouden met haar arrogante, mannelijke collega's, die een vrouw in het laboratorium liever over het hoofd zien dan dat ze met haar samenwerken.

De mannen realiseren zich echter al snel dat deze briljante scheikundige een serieuze concurrent is. Hoewel Rosalind de steun heeft van haar assistent Oliver, loopt de situatie uit de hand. Achter haar rug om worden steeds oneerlijkere methodes gebruikt.