De jonge Jay reist met zijn familie naar het landgoed in het zuidenvan Maleisië dat zijn overleden grootvader hun heeft nagelaten. Deboomgaarden zijn inmiddels in verval geraakt en de velden uitgedroogd,maar toch stuurt zijn vader hem eropuit om het land tebewerken, samen met Chuan, de zoon van de opzichter.

In de verstikkende hitte bloeit tussen Jay en Chuan de liefde op, maarde erfenis van het landgoed drukt zwaar op alle leden van het gezin,en Jay's moeder Sui Ching wordt gedwongen onder ogen te zien watze heeft opgeofferd voor haar man en kinderen.

Het zuiden bewijst het meesterschap van Tash Aw en ontvouwt zichals een intieme roman over liefde, nalatenschap en spijt in een sterkveranderende wereld.