Na een wandeltocht door de wilde lavendel in een verlaten vallei van de Provence, komt een man een eenzame herder tegen genaamd Elzéard Bouffier. Hij ziet hoe de herder zorgvuldig eikels sorteert en uiteindelijk honderden eiken plant, in de wildernis.

Tien jaar later, nadat hij de Eerste Wereldoorlog heeft overleefd, bezoekt hij de herder nog eens. Een jong bos verspreidt zich over de vallei. Elzéard is duidelijk verder gegaan met zijn werk. De man keert jaarlijks terug om het mirakel te zien voltrekken: een dichtbegroeid, groen landschap; de nalatenschap van de creativiteit van een mens.