Michel Krielaars is journalist, schrijver en historicus. Als voormalig Ruslandcorrespondentvoor NRC schreef hij veel over de wereld ten oosten van de Rijn. Zo kwamen van zijn hand ‘De klank van de heilstraat’ en ‘Het brilletje van Tsjechov’, waarmee hij in 2015 de Bob den Uylprijs won. Nu verschijnt ‘Rivier van bloed. Een cultuurgeschiedenis van de Wolga’. In het boek toont Krielaars de ondoorgrondelijkheid van Rusland en zijn acties. Om het land te ontrafelen reist hij over en langs rivier de Wolga, die gezien wordt als het hart van Rusland. De 3500 kilometer lange rivier is de bron van de ideeën en mythes die het land gevormd heeft tot wat het is: een imperiale macht die het uiteenvallen van zijn rijk in 1992 nog altijd niet accepteert. Ellen Deckwitz gaat met Michel Krielaars in gesprek.