Er zijn stadions waar je als voetballer passeert, en stadions waar je jezelf herschept. In de Volkswagen Arena, ver weg van de schijnwerpers van Stamford Bridge of het Etihad, vond Kevin De Bruyne niet alleen speeltijd—hij vond zijn stem. Tussen de mistige avonden in Bremen en de industriële windvlagen van Wolfsburg, groeide een jongen uit Drongen uit tot een generaal. Niet van de harde woorden, maar van het onvermijdelijke resultaat.

Chelsea liet hem komen, Chelsea liet hem gaan. Mourinho zag de potentie, maar vertrouwde het niet. Klopp zag het ook, maar greep mis. Wolfsburg greep door. En Duitsland kreeg een Belg die met passes sneed als een scalpel, die de wetten van ruimte en tijd hertekende met het gemak van een leraar die zijn klas een lesje geeft. In een competitie vol krachtpatsers werd hij de fijnschilder. Zijn naam verscheen niet alleen op het scorebord, maar in de looplijnen van elke aanval. Hij werd geen speler in het team – hij wás het team.

Maar schoonheid is zelden zonder scherpte. In Frankfurt verloor hij zichzelf voor even in een vloek die wereldwijd rondging – “Give me the ball, you motherfucker!” Geen excuus, wel verklaarbaar. Want voor De Bruyne was winnen nooit een optie. Het was een eis. Of het nu ging om een voorzet op Bendtner tegen Bayern, een pegel tegen Lille of het dirigeren van een Europa League-campagne – hij wilde altijd meer. En meestal kreeg hij het ook.

De DFB-Pokal-finale tegen Dortmund werd zijn pièce de résistance. Een flits, een versnelling, een schot in de korte hoek. Geen showman, maar een artiest die precies wist wanneer het doek moest vallen. Speler van de wedstrijd, Pokalheld, en tot slot: Voetballer van het Jaar. Niet in België, niet bij City – maar in Duitsland. Daar waar zijn roeping voor het eerst werd gehoord.

Toen hij voor 76 miljoen richting Manchester vertrok, lieten de Wolfsburgers niet zomaar een middenvelder gaan. Ze namen afscheid van een visionair die hun stadion tot zijn atelier had gemaakt. Kevin De Bruyne was Wolfsburg. En sommige schilderijen hang je niet op – die draag je met je mee.

In de podcast verwijzen Bart en Jean-Paul naar:

De DFB Pokal finale tegen Bayern München: https://www.youtube.com/watch?v=fhpBnrielvM&ab_channel=VfLWolfsburg

De FCA Short over Dzeko en Grafite: https://open.spotify.com/episode/7aWj9HISiF9f029t3cNbGg?si=GQxp5xPNTVWvyNWRXxNwvA

De FCA Short over Bas Dost: https://open.spotify.com/episode/5NO7DcysQcG9pVpGguD4cA?si=6CqaO4utT1i0iy9IApXCSw

Zie het privacybeleid op https://art19.com/privacy en de privacyverklaring van Californië op https://art19.com/privacy#do-not-sell-my-info.