Donna Leon weet als geen ander in haar serie rond commissario Guido Brunetti haar licht te laten schijnen op het kwaad in al zijn gedaanten, waarbij de stad Venetië altijd een hoofdrol speelt. Leons persoonlijke liefde voor muziek en literatuur komt tot uiting in de gesprekken aan tafel bij Brunetti, maar heeft in dit boek een nog veel grotere rol toebedeeld gekregen.

Brunetti ontvangt een vreemd telefoontje van de directeur van de Venetiaanse bibliotheek; er zijn kostbare pagina’s gestolen uit enkele zeldzame boeken. Alle sporen leiden naar een Amerikaanse professor die onderzoek deed naar de werken. Maar de man is vertrokken en blijkt onvindbaar.