In Mechelen wordt een jonge vrouw zo beestachtig vermoord dat zelfs ervaren speurders moeite hebben om hun emoties te bedwingen.

Onderzoeksrechter Jos Bosmans is bang dat zijn rustige provinciestad zal worden overspoeld door blinde paniek en zet alle beschikbare middelen in om de zaak open te breken. Maar de tijd dringt, de pers staat te trappelen aan de zijlijn en de speurders staan voor een raadsel. Ze vinden geen motief, geen aanknopingspunt, niks.

Dankzij het inlevingsvermogen van topspeurder Dirk Deleu wordt eindelijk een verdachte opgepakt. Benjamin Delaedt, een man van twaalf in een dozijn, heeft de vermoorde vrouw gestalkt. Daar kan geen twijfel over bestaan. Hij gaat zelfs over tot gedeeltelijke bekentenissen. En toch… Deleu twijfelt. Kunnen een banale verliefdheid en een dronkenmanseed aan de toog een brave huisvader in zo'n korte tijd veranderen in een obsessief, moordlustig beest?

Als de radeloze Benjamin Delaedt door een administratieve fout te vroeg wordt vrijgelaten, neemt de zaak een perverse wending en moet Deleu afdalen tot in de diepste krochten van de menselijke psyche. Voorbij goed en kwaad. Recht naar de hel.