Gabriel Landry groeit op met haar ouders in de bayou van Louisiana, tussen de Cajun die daar hun thuis vinden. Ze heeft een gelukkige jeugd, ook al heeft ze weinig vrienden en wordt ze op school gepest. Zolang ze haar pirogue door de kanalen van de bayou kan sturen, vergeet ze alle zorgen. Tot op een noodlottige dag de rijke fabriekseigenaar Octavious Tate haar vindt op een afgelegen plek en haar overweldigt.

Zwanger en alleen op de wereld wil Gabriel niets liever dan haar moeder het schandaal besparen en daarom stemt ze in met Octavious’ wrede plan om haar kind ter wereld te brengen en af te staan aan zijn vrouw Gladys, die zelf onvruchtbaar is. Gabriel woont verborgen in het grote landhuis van de Tates en ziet alleen haar moeder, die als genezer de zogenaamde zwangerschap van Gladys begeleidt. Maar als ze haar zoon Paul direct na zijn geboorte moet afstaan, breekt haar hart.

Gabriel keert terug naar huis, en leeft in een schemerwereld waarin niets haar meer raakt. Tot haar pad zich kruist met dat van de miljonair Pierre Dumas en Gabriels gebroken hart weer tot leven komt in zijn nabijheid. Wanhopig verliefd weigert Gabriel acht te slaan op de stem die haar waarschuwt dat deze nieuwe kans op geluk haar alles kan kosten wat ze nog heeft…

'Het gouden web' is het vijfde deel in de Ruby-serie van Virginia Andrews, waarin drie generaties vrouwen in de familie Landry worden gevormd door een familiegeheim dat verstrekkende gevolgen heeft… Het verhaal van Gabriel en de family Landry is de voorgeschiedenis van de gebeurtenissen in 'Ruby', 'Parel in de mist', 'Alles wat schittert' en 'Verborgen juweel'.