In Midden-Italië liggen de raadselachtige tuinen van Bomarzo, sinds mensenheugenis inspiratiebron van veel kunstenaars, onder wie de schilders Willink en Dali. Tussen een gulzige plantenvegetatie en ruïnes leiden slingerpaden naar groteske beelden en beeldengroepen, nachtmerrieachtige figuren waarvan het steen is aangetast door de tijd. Wie legde dit wonderlijke beeldenpark zo'n vijf eeuwen geleden aan? En wat willen deze merkwaardige beelden ons zeggen? Hella. S. Haasse heeft een oplossing gezocht voor die raadsels en komt in de sinistere wereld van de Borgia's terecht. Ze vermoedt dat het park wel eens het handschrift zou kunnen zijn van een gekweld man. Haasses zoektocht evoceert een schitterend, minder bekend beeld van de wereld van de renaissance. De tuinen van Bomarzo is onbetwist een meesterwerk in het imposante oeuvre van Haasse. Hier vindt men in geconcentreerde vorm de belangrijkste thema's en motieven bij elkaar die haar werk samenhang verschaffen.